英国广播公司（BBC）10月18日文章，原题：为何洁净空气是很多人消费不起的奢侈品每次米希莱什打开炉子做饭，她的眼睛就开始灼烧。这位29岁的家庭主妇与丈夫、女儿、儿子和年迈的公婆住在印度首都新德里的贫民窟里，她的小房子很快就被烟雾弥漫，看不清人。
米希莱什从13岁起就用传统的“查拉炉”做饭，“查拉炉”是一种燃烧炉，用木柴作为燃料。她经常呼吸困难，咳嗽不止。但即使她走出家门，也没什么呼吸新鲜空气的机会，新德里室外空气质量之差世界有名。尽管印度政府在改善城市空气质量方面取得了一些进展，但多种污染物水平仍经常大大超过世卫组织的标准。芝加哥大学能源政策研究所最近的研究警告称，如果不将空气污染降低到世卫组织建议的水平，印度首都居民的寿命将缩短11.9年。
米希莱什和她的家庭是一个极端例子。虽然现在全球几乎每个人都呼吸着某一些程度上被污染的空气，但那些受污染最严重的人是最没能力保护自身或逃离污染的人。空气污染的故事是一个环境不平等的故事。为减少自己的污染风险，米希莱什开始在家里做饭时使用燃气炉。但这并不是一个便宜的选择，这是米希莱什周围许多家庭负担不起的，因为他们没稳定的收入。
过去20年中，随着全球极端贫困水平下降，室内空气污染造成的死亡人数会降低。但取而代之的是由化石燃料燃烧和工业化造成的空气污染，夺走了慢慢的变多生命。据估计，2019年有450万人因室外空气污染而过早死亡，比2015年多30万，比2000年多160万。
这个问题在南亚和东南亚加快速度进行发展中的国家尤其严重，在这些国家，工业化的速度已超越立法控制污染的能力。
最贫穷的国家往往受害最深。据估计，全球有7.16亿最低收入人口生活在空气污染水平危险的地区。即使在欧洲和北美的发达国家，空气污染造成的损失主要是由最不富裕的人或遭受其他不平等待遇的少数族群承担的。
科学家们表示，化石燃料的大量使用导致因全球室外空气污染死亡的人数迅速增加。一些研究给出的死亡人数甚至更高，可能每年有多达870万人死于化石燃料造成的污染。
煤、汽油和柴油是PM2.5的大多数来自。PM2.5吸入后会深入肺部，也可能进入血液，会增加炎症水平，许多慢性健康问题都与此有关。
其他国家也在艰难控制这些污染物的水平。明尼苏达大学环境经济学和生态学教授波拉斯基说，在高收入国家，PM2.5造成的空气污染是导致过早死亡的主要环境原因。在美国，PM2.5污染仍然是该国最大的环境健康风险，它对边缘化群体和低收入人群的影响尤为严重。
在2019年的一项研究中，波拉斯基和其他研究人员发现，美国黑人和其他少数族群比非拉美裔白人更容易受到这种污染的伤害。波拉斯基说，“我们得知富人往往消费得更多，但那些对大部分污染负有责任的人却远离了大部分危害。”研究之后发现，非拉美裔白人享有“污染优势”，他们接触到的PM2.5比中等水准低7%。
波拉斯基等人的研究结果与2014年的一项研究相呼应，该研究之后发现，美国非白人人群暴露于二氧化氮的水平比白人人群高38%。这种差异特别大程度上归因于这些族群离污染源的远近。
财富在人们是否暴露于空气污染中起着关键作用。波拉斯基说，当你富有时，你有能力离开一个被污染的群体。
但穷人和少数族群往往要承受富人消费的后果，他们不那么容易搬家。在欧洲，最贫穷地区的PM2.5浓度往往比最富裕地区高出1/3。较贫穷的群体往往比较富裕的群体离污染企业更近，而且往往缺乏绿色空间。
密歇根大学安娜堡分校公共政策副教授凯瑟琳·豪斯曼表示，颗粒物污染的来源每年都在增加，“我不认为这样的一个问题会很快消失”。她说，除了对低收入和少数族裔群体导致非常严重的公共卫生影响外，这种污染还对经济稳步的增长产生直接影响，因为它降低了生产率。
豪斯曼认为，政府有责任告知人类能采取哪些保护的方法。她说，“在世界上许多地方空气污染监测网络不足，所以人们根本不明白他们社区的污染有多严重，人们并不总能采取足够的措施来保护自身。”
个人可采取的减轻污染的措施往往是不够的或不切实际的，特别是对低收入群体而言。虽然印度对空气净化器的需求每年都在增长，但对于低收入家庭的人来说，这些设备仍然过于昂贵。新德里哮喘、胸腔与过敏中心创始人兼主任维克拉姆·贾吉说，“任何一种困难对社会的打击都最大。”他补充道，体力劳动者往往花很多时间在户外，因此更容易受到伤害。
波拉斯基认为，要解决由空气污染引起的问题，世界各国政府需要实施更严格的法规，这在某种程度上预示着要打击工业污染源。他说，“各国政府应该意识到，不顾一切代价追求经济稳步的增长不能再是当务之急，这会对造成巨大伤害。”（作者卡马拉·泰嘉拉简，陈欣译）
